Calamar Gigante: Origen y conservación

Nuestro planeta es un espacio en el que la vida florece en sus más variadas expresiones. Hoy queremos conocer sobre el asombroso calamar gigante, estos rarísimos monstruos de las profundidades, son titanes de largos tentáculos, avanzando en aguas oscuras para cazar, para atrapar a sus presas con ese pico característico y triturar a sus víctimas.

Los calamares gigantes han poblado nuestros mares durante mucho tiempo, su historia siempre tiene un punto de partida que va desde lo mitológico y lo real. Y es que se ha tejido mucha fantasía alrededor de la vida de estos silenciosos seres de los abismos, siendo muy poco lo que sabemos en realidad. Se han diseñado varios dispositivos para llegar hasta esas profundidades marinas para averiguar cómo viven, cómo cazan y cómo se aparean, pero lamentablemente aún son muy pocos los avances conseguidos.

Entre tanto, conseguimos algunas referencias de grandes historiadores que como Aristóteles, que vivió en el siglo IV a. C., describió un calamar de gran tamaño, que él denominó teuthus, distinguiéndolo del calamar más pequeño, los teuthis. Él menciona que “de los calamares el teuthus es mucho más grande que los teuthis; entre los teuthi [plural del teuthus] se han encontrado ejemplares de un tamaño de hasta cinco brazas.” Tan bien Plinio el Viejo, que vivía en el siglo I d. C., también describió un calamar gigantesco en su Naturalis Historia, con la cabeza “tan grande como un barril”, los brazos 9,1 m de largo, y una masa corporal de 320 kg.

Como es sabido, las historias sobre calamares gigantes son comunes entre marineros desde tiempos remotos. La existencia de estas historias se remonta a la leyenda noruega del kraken, al cual más adelante haremos referencia. En 1755 se usó esa palabra para describir a una gran serpiente marina que nadaba cerca de un barco en la costa de Noruega.

Japetus Steenstrup elaboró una serie de documentos sobre el calamar gigante en la década de 1850. Él fue el que acuñó el término "Architeuthis", utilizándolo para definir a los calamares gigantes, en un documento en 1857. Una parte de un calamar gigante fue guardada por el barco francés Alecton en 1861, este hallazgo permitió un mayor conocimiento por parte de la comunidad científica de la especie/género. Entre 1870 y 1880, se encontraron un gran número de calamares varados en las costas de Terranova.

Por ejemplo, un espécimen de Thimble Tickle Bay en Terranova, hallado el 2 de noviembre de 1878, medía 6,1 m de largo. Uno de sus tentáculos medía 10,7 m de largo y se estimó que tenía un peso de 2,2 t. En 1873, un calamar "atacó" a un ministro y a un niño en un Dory en Isla Bell, Terranova. También se han encontrado calamares gigantes varados en Nueva Zelanda a finales del siglo XIX.

Aunque se siguen produciendo varamientos esporádicamente en todo el mundo, nunca han ocurrido con tanta frecuencia como los ocurridos en Terranova y Nueva Zelanda durante el siglo XIX. No se sabe por qué algunos calamares gigantes quedan varados en las playas, pero puede ser debido a que, por la diferencia de profundidad, el agua fría donde el calamar vive está temporalmente alterada.

En 2004, un calamar gigante, que más tarde fue llamado "Archie", se capturó frente a las costas de la Islas Malvinas por un arrastrero. Medía 8,62 m de largo y fue trasladado al Museo de Historia Natural de Londres para ser estudiado y conservado. Fue mostrado en una exposición del museo el 1 de marzo de 2006. Los hallazgos de un espécimen completo son muy raros, ya que la mayoría de los especímenes se encuentran en malas condiciones después de haber sido lavados en las playas cuando estaban muertos o haber sido recuperados del estómago de cachalotes muertos.

Ya luego de haber repasado muy rápidamente su origen y datos científicos, queremos señalar sus principales características, que sin dudas, hacen que este animal se convierta en una figura emblemática de los mares fríos.

Aunque pequeñísimos en su nacimiento, los calamares gigantes crecen a una velocidad insólita. Son agresivos, inteligentes y auténticos magos del camuflaje. El espécimen más grande que se ha conocido alcanza algo más de una tonelada de peso y los 22 metros de longitud. Una criatura espectacular que posee ocho tentáculos con ventosas, unas armas más que hábiles para apresar fácilmente a sus presas.

Su vida transcurre en la oscuridad de las profundidades, entre los quinientos y los cuatro mil metros de profundidad de nuestros océanos y mares. Es de ahí desde donde suele emerger, de vez en cuando, para asombrarnos y aterrarnos. Los noruegos lo llamaron Kraken, y ese es el nombre más común con el que se le conoce, pero la ciencia lo catalogó hace años como Architeuthis dux, un cefalópodo gigante con innumerables leyendas alrededor de su impactante presencia.

Pero nos surge una pregunta: ¿Cuándo apareció el primer calamar gigante?

Como hemos visto, el calamar más grande del mundo es uno de esos monstruos de las profundidades que llevan siglos e incluso más, dando vueltas en nuestro planeta. Pero fue en el siglo XIX cuando se consiguió atrapar el primer ejemplar. Fue en España, en la Isla de Tenerife. La tripulación de un barco de guerra francés vio una sombra anaranjada merodeando alrededor del barco, algo extraño que los marinos no dudaron en arponear y en cazar.

Fuera como fuera, aquellos hombres debieron sorprenderse bastante al atrapar a este ser gigantesco de ocho metros de longitud, y de espectacular cabeza. Tanto fue así que no dudaron en exponerla en el puerto de Santa Cruz para causar el espanto de curiosos y marineros. Más tarde, la Academia Francesa de las Ciencias registró el descubrimiento y empezó a formar parte de las investigaciones de los famosos naturalistas Henri Crosse y Paul Fischer sobre los «céphalopodes gigantesques» o calamares gigantes.

¿Cómo es la vida del calamar gigante?

Los calamares gigantes suelen ser criaturas muy solitarias, que huyen de las manadas. Su tamaño es lo que más resalta de esta especie, y es que no paran de crecer desde que nacen. Otra característica del calamar más grande del mundo es que es una criatura muy agresiva y violenta. De hecho, en la actualidad se están obteniendo datos de que podrían practicar el canibalismo con su propia especie.

Su cuerpo está articulado con una concha bajo su piel, una sustancia que le otorga rigidez y flotabilidad.

La respiración de los calamares gigantes es otra de las curiosidades de la especie. Respiran por branquias. Son unos nadadores increíbles. Pueden acelerar o detenerse en un segundo gracias a un músculo con forma de tubo que hace las veces de sifón a la par que da rumbo y dirección al animal.

El calamar más grande del mundo tiene un sentido de la vista bastante desarrollado. Sus ojos pueden ver en la oscuridad y tienen el tamaño de una calabaza. Disponen de un pico muy poderoso con el que trituran a sus víctimas.

Los calamares gigantes se alimentan de pescados, tiburones, rayas, gambas, cangrejos y, en ocasiones, como te comentábamos, de sus propios compañeros. Son unos verdaderos artistas del camuflaje. Disponen de pequeñas cápsulas de amoniaco y de un saco de tinta. El máximo depredador de los calamares gigantes, es el cachalote. Suelen vivir entre tres y cinco años.

¿Dónde se encuentran?

Se encuentran en todos los océanos aunque resulta raro hallarlos en aguas tropicales y polares.10​ Se han encontrado en el Atlántico Norte, Escocia, Irlanda, Sudáfrica, Nueva Zelanda y España, concretamente en el Caladero de Carrandi, entre las 18 y 30 millas (vertical de Colunga) y en las Islas Canarias. Cepesma posee 21 calamares gigantes de distintas especies. Los Architeuthis expuestos van desde los 6 m a los 13 m de longitud. El primer ejemplar es una hembra inmadura de 1,5 años y 147 kg. El segundo ejemplar pesa 140 kg y tiene tentáculos de 6,5 m de longitud. También hay ejemplares de 120, 114, 107 kg, entre los más grandes.

¿Están en peligro de extinción?

Sobre su conservación, podemos señalar que El Comité para el Manejo Sustentable del Calamar Gigante del Pacífico Sur (Calamasur), integrado por empresas pesqueras y pescadores de Perú, Chile, Ecuador y México, plantearon mejorar el control y conservación del calamar gigante o “pota” en el Océano Pacífico.

Así lo expresaron durante su III reunión anual realizada el 12 y 13 de diciembre en Lima en el año 2022. En el evento se dieron cita pescadores artesanales, procesadores, científicos, ONG’s y observadores de Perú. Chile, Ecuador y México para definir las acciones de Calamasur con relación a los avances en el manejo sostenible del calamar gigante en la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (OROP-PS).

En la cita abordaron diversos temas como la necesidad de tomar medidas de manejo para la reducción del esfuerzo pesquero en la Alta Mar del Pacífico sur, así como mejorar la cobertura de observadores en los barcos que pescan en áreas de jurisdicción del organismo internacional.

Sin dudas, las historias y el misterio que rodea a este poderoso animal marino nos llena de mas preguntas que respuestas, pero es uno de los principales productos que ofrecemos a nuestros consumidores, y en Pescatore Seafood partimos del principio de realizar pescas responsables y aprovechar en gran medida todos los subproductos que podemos obtener de este milenario animal.